汽车三元催化器之所以值钱，主要是因为以下几个原因：
1. 环保法规要求：随着全球对环境保护意识的提高，各国政府对汽车尾气排放提出了更严格的法规要求。三元催化器作为减少尾气排放的关键设备，被广泛应用于各种汽车中。因此，三元催化器在市场上的需求量大，导致其价值较高。
2. 稀有材料：三元催化器中的贵金属如铂、铑、钯等以及稀土涂层是非常稀有的资源，这些材料的生产成本相对较高。由于这些材料在汽车工业中的广泛应用，使得三元催化器的价格居高不下。
3. 使用寿命长：三元催化器通常可以在汽车使用过程中保持较高的性能，即使在使用寿命结束后，也可以通过修复或更换部分部件来延长其使用寿命。这使得三元催化器具有较长的使用周期，从而提高了其价值。
4. 技术壁垒：生产三元催化器需要具备较高的技术水平，尤其是贵金属和稀土涂层的制备工艺。一些知名的汽车制造商和零部件供应商在这方面拥有核心技术，这使得三元催化器在市场上具有一定的垄断地位，从而提高了其价值。