碳是一种化学元素，其原子序数为6，位于元素周期表的第2周期、IVA族。碳是生命存在的根本原因之一，也是构成地壳的主要元素之一。
碳的形成过程可以追溯到宇宙大爆炸之后大约10亿年，当时宇宙中的氢和氦已经通过核聚变形成了较重的元素如碳、氮等。这个过程被称为恒星合成。在恒星的核心中，氢原子通过核聚变形成氦并释放出大量的能量，这些能量使得恒星发光发热。当恒星的生命周期结束时，核心中的物质被抛射到宇宙空间，形成了星际尘埃和气体。
地球上的碳主要来源于星际尘埃和气体。这些物质在地球形成的过程中被捕获，形成了地球的最初成分。此外，地球上的碳还来自于火山活动和生物活动。火山活动会释放大量的二氧化碳，而生物活动则通过光合作用将二氧化碳转化为有机物质，从而增加了地球上的碳含量。
碳在生物体内以多种形式存在，如葡萄糖、脂肪酸、氨基酸等。生物体内的碳参与了许多重要的生化反应，如呼吸作用、光合作用等。碳在地球生态系统中起着至关重要的作用，是维持生命活动的基础。