空气流量计的主要作用是测量进入发动机的空气量。它的工作原理是利用流速与流量成正比的原理，通过传感器检测流入发动机的气流速度，从而计算出空气的体积。这个数据对于发动机的燃烧效率、排放控制以及燃油消耗等方面都非常重要。
具体来说，空气流量计的作用包括以下几点：
1. 优化燃烧过程：通过精确地测量进入发动机的空气量，可以确保燃料和空气按照最佳比例混合，提高燃烧效率，从而提高发动机的动力输出和燃油经济性。
2. 降低排放：空气流量计可以帮助发动机更好地控制空燃比，减少不完全燃烧产生的有害物质，如一氧化碳、氮氧化物等，从而降低尾气排放。
3. 故障诊断：当空气流量计出现故障时，发动机可能无法正常工作，此时可以通过诊断仪器读取空气流量计的数值来判断故障原因，以便及时进行维修。
4. 节能减排：通过对空气流量的精确控制，可以提高发动机的燃烧效率，减少燃油消耗，从而达到节能减排的目的。