12306只能提前5天购票和退票，是因为中国铁路的售票系统在2011年进行了升级。在此之前，火车票预售期可以长达一个月甚至更长时间。然而，由于铁路运输能力的限制，以及防止黄牛倒卖车票的需求，铁路部门将预售期缩短到了5天。
至于退票手续费，这是根据中国铁路总公司制定的《铁路旅客运输规程》规定的。该规定是为了维护正常的铁路运输秩序，减少因旅客临时改变行程而给铁路运输带来的损失。根据规定，距发车前48小时以上退票，收取票价5%的手续费；距发车前48小时至24小时退票，收取票价10%的手续费；距发车前24小时至发站退票，收取票价20%的手续费。这些规定旨在鼓励旅客提前购票，避免临时退票给铁路运输带来损失。