前氧传感器（上游氧传感器）的主要作用是检测发动机的空燃比，即进入发动机的空气与燃烧所需燃料的比例。这个信号被发送到发动机控制单元（ECU），ECU会根据这个信号调整喷油和点火时间，以保持最佳的空燃比，从而提高燃油经济性和排放性能。
后氧传感器（下游氧传感器）也称为催化转化器氧传感器，它的主要作用是在三元催化器之后监测排气中的氧气含量。这个传感器将测量结果发送给ECU，帮助ECU了解催化转化器的性能和是否需要进行维修或更换。此外，后氧传感器还用于检测排放物中的CO、HC和NOx的含量，以便进一步减少这些有害物质的排放。