水循环分为两个主要过程：大循环（大循环）和小循环。
1. 大循环，也被称为全球水循环，是指地球上的水分子在大气、陆地和海洋之间循环流动的过程。这个过程包括蒸发、凝结、降水和径流等过程。大循环的主要驱动因素是太阳辐射和地球的温差。大循环的水量约为500万立方米/年，占地球上所有水资源的99%以上。
2. 小循环，又称为局部水循环或蒸散循环，是指在植被、土壤表面和水体之间的水分子循环流动的过程。这个过程主要包括植物的水分蒸腾、地表水的蒸发和植物根系的吸收等过程。小循环的主要驱动因素是太阳辐射、温度和湿度。小循环的水量约为10万立方米/年，虽然只占地球上所有水资源的很小一部分，但对于生态系统和农业生产具有重要意义。