火花塞是汽油发动机的一个重要部件，它负责将电能转化为机械能以点燃混合气。它的主要功能包括：
1. 产生火花：火花塞的中心电极与接地电极之间产生电火花，从而点燃混合气。
2. 控制燃烧过程：火花塞的点火时刻、火花强度和火花形状等都会影响燃烧过程，从而影响发动机的性能。
3. 减少污染：通过控制燃烧过程，火花塞有助于减少有害物质的排放，如碳氢化合物、一氧化碳和氮氧化物等。
4. 保护发动机：火花塞可以防止在异常情况下（如意外熄火）发动机重新启动，从而保护发动机免受损害。
火花塞的更换周期因车型和使用情况而异。一般来说，大多数汽车制造商建议每30,000至100,000公里或3至10年更换一次火花塞。但是，如果火花塞性能下降或出现磨损、积碳等问题，可能需要提前更换。要检查火花塞是否需要更换，可以通过观察火花塞的颜色、形状和积碳情况等来判断。如果发现火花塞颜色变黑、形状变形或有大量积碳，可能是需要更换的信号。