硝酸盐和亚硝酸盐都是含氮的化合物，但它们之间存在一些显著区别。
1. 化学结构：硝酸盐是一种带负电荷的离子化合物，其分子式为NO3-。而亚硝酸盐是一种带负电荷的离子化合物，其分子式为NO2-。尽管它们的分子式相似，但硝酸盐中的氮原子与三个氧原子相连，而亚硝酸盐中的氮原子与两个氧原子相连。
2. 来源：硝酸盐主要来源于自然界的沉积矿石、土壤和水体。亚硝酸盐主要来源于工业生产、食品加工过程中的亚硝酸盐添加剂（如防腐剂）以及水体中的有机物质分解。
3. 毒性：亚硝酸盐具有毒性，进入人体后可能与胺类物质反应生成亚硝胺，这是一种致癌物质。而硝酸盐在正常情况下对人体无毒，但在特定条件下可能转化为亚硝酸盐。
4. 氧化还原性：硝酸盐在还原条件下可以转化为亚硝酸盐。反之，亚硝酸盐在氧化条件下可以转化为硝酸盐。这种转化过程在人体内和外环境中都可能发生。
5. 检测方法：硝酸盐的检测通常使用比色法、电化学法或气相色谱法等。亚硝酸盐的检测则使用N-(1-萘基)-乙二胺（NED）显色法、分光光度法或高效液相色谱法等。
总之，硝酸盐和亚硝酸盐虽然都属于含氮化合物，但它们的化学结构、来源、毒性、氧化还原性等方面都存在显著差异。