踩下离合器的作用主要是将发动机的动力与传动装置分离，使汽车能够平稳地起步、换挡和停车。以下是具体的作用：
1. 平稳起步：在汽车起步时，需要将离合器踩到底，使发动机的转矩与传动装置完全分离。这样，汽车就不会受到发动机的反作用力而难以移动。当驾驶员逐渐松开离合器时，传动装置与发动机的转矩逐渐接合，汽车就能平稳地行驶了。
2. 换挡：在换挡过程中，也需要踩下离合器以断开发动机动力。这样可以避免在换挡过程中产生冲击，并确保新档位顺利接合。
3. 停车：在汽车需要停车时，将离合器踩到底，同时使用刹车将车辆停稳。这样可以保护发动机和变速器免受损伤。
总之，踩下离合器的主要作用是确保汽车在各种情况下平稳运行，提高驾驶舒适性和安全性。