电刷在直流电机中的作用主要有以下几点：
1. 导电连接：电刷将外部电源的电流引入到电机的转子，同时也将转子产生的电磁感应电流引出来。通过电刷和滑环的组合，实现电机内部的电流交换。
2. 换向：由于直流电机的工作原理，其转子在旋转过程中需要不断地改变电流方向以产生推力。电刷与换向器（滑环）配合，确保电流方向的准确切换，从而保证电机正常运行。
3. 散热：电刷在与转子接触的过程中，会有一部分电流通过电刷和滑环的接触面，形成电阻并产生热量。这部分热量有助于提高电机的散热效果，防止过热。
4. 机械支撑：电刷与滑环之间的接触部分需要承受一定的机械应力，因此电刷具有一定的机械强度，可以保护滑环免受损伤。
总之，电刷在直流电机中的主要作用是导电连接、换向、散热以及提供机械支撑。