联轴器和离合器都是用于连接两个或多个轴或转子的机械元件，但它们的主要作用和适用场景有所不同。
1. 联轴器：其主要作用是传递力矩和运动，同时具有一定的补偿两轴相对位移的能力。联轴器通常用于需要保证运动同步、平稳和可靠的场合，如电动机与工作机械的连接、风机、泵等设备中。常见的联轴器类型有刚性联轴器（如夹持式联轴器）和弹性联轴器（如膜片联轴器、波纹管联轴器等）。
2. 离合器：其主要作用是在需要时接合或分离两个或多个轴或转子的连接，以实现动力传递或切断。离合器通常用于需要频繁启动、停止或换向的工作机械或设备中，如汽车、挖掘机、机床等。离合器分为湿式离合器（如摩擦式离合器）和干式离合器（如磁粉式离合器）两种类型。