汽车节温器（也称为温度调节器）的主要作用是控制发动机冷却液的循环流动。它的工作原理是通过感温元件检测发动机的温度，然后根据需要自动调节冷却液在发动机和水箱之间的循环流动。
以下是节温器的一些主要功能：
1. 调节冷却液流速：当发动机低温时，节温器打开，让冷却液在发动机和散热器之间循环，帮助发动机快速升温。当发动机达到正常工作温度后，节温器关闭，阻止冷却液回流到散热器，使发动机保持在一个稳定的温度范围内工作。
2. 保护发动机：通过控制冷却液的循环，节温器可以防止发动机过热或过冷，从而保护发动机免受损害。
3. 提高燃油效率：通过保持发动机在最佳工作温度范围内运行，节温器有助于提高燃油效率和减少排放。